美国常春藤大学联盟
美国的大学非常的多,四年制的正式大学就有2400多所,再加上两年制的社区学院更多达3400多所,共超过7000所。当然可不是每所都称的上顶尖名校, 而提到美国的顶尖名校, 大家都會第一个想到常春藤盟校。
常春藤盟校（Ivy League）
指的是由美国东北部地区的八所大学组成的体育赛事联盟（参见NCAA词条）。它们全部是美国一流名校、也是美国产生最多罗德奖学金得主的高校联盟。此外，建校时间长，八所学校中的七所是在英国殖民时期建立的。这八所院校包括：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。
常春藤盟校（The Ivy League）的说法来源于上世纪的50年代。上述学校早在19世纪末期就有社会及运动方面的竞赛，盟校的构想酝酿于1956年，各校订立运动竞赛规则时进而订立了常春藤盟校的规章，选出盟校校长、体育主任和一些行政主管，定期聚会讨论各校间共同的有关入学、财务、援助及行政方面的问题。早期的常春藤学院只有哈佛、耶鲁、哥伦比亚和普林斯顿4所大学。4的罗马数字为"IV"，加上一个词尾Y，就成了"IVY"，英文的意思就是常春藤，所以又称为常春藤盟校，后来这4所大学的联合会又扩展到8所，成为如今享有盛誉的常春藤盟校。
美国八所常春藤盟校都是私立大学，和公立大学一样，它们同时接受联邦政府资助和私人捐赠，用于学术研究。由于美国公立大学享有联邦政府的巨额拨款，私立大学的财政支出和研究经费要低于公立大学。但由于这8所名校悠久的历史和所培养出全世界的精英人材，常春藤盟校是全世界接受捐款最多的。 其中哈佛大学的捐款总额达到200亿美元，是全球最富有的大学。耶魯大学列第二，捐款总额也达到110亿美元。哈佛大学在波士頓和剑桥市地区拥有总面积达1.8平方公里的土地，而哥伦比亚大学是纽约市第二大地主，它的土地价值可能是全世界大学中最高的。
哈佛大学（Harvard University）
哈佛大学（Harvard University）是一所位于美国马萨诸塞州波士顿剑桥城的私立大学，1636年由马萨诸塞州殖民地立法机关立案成立。该机构在1639年3月13日以一名毕业于英格兰剑桥大学的牧师约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，1780年哈佛学院更名为哈佛大学。哈佛大学是一所在世界上享有顶尖大学声誉、财富和影响力的学校，被誉为美国政府的思想库，其商学院案例教学也盛名远播。在世界各研究机构的排行榜中，经常名列全球大学第一位。
哈佛設有以下学院：文理学院，商学院，设计学院，神学院，政府学院，教育学院，法学院，医学院，公共学院，拉德克利夫学院（女子学院）和大学扩展部。哈佛商学院，法学院，政府学院，医学院等众多学院都具有极高的声誉。其中政治，经济，社会学，医学，生物，化学，生化，物理学等許多学科都是世界一流水平。
哈佛有四十名诺贝尔奖获得者和三十四名普利策奖获得者，对美国的政治、经济、科学、文化都起到重要的作用。哈佛培养出无数优秀的毕业生。有七位美国总体毕业于哈佛，如富兰克林．罗斯福，肯尼迪和小布什。此外, 微软创始人比尔盖茨则是哈佛校史上 “最著名的辍学生”, 他在辍学创业32年后正式毕业, 被授予荣誉法学博士学位。
哈佛的录取率在美国是最低的，始终在百分之7左右，但每年的申请人数却达到二万多人。许多高中成绩出类拔萃的申请者或SAT考满分的顶尖学子都被哈佛拒绝。虽然进哈佛不容易，但是它还是对任何一个优秀的，有才华的学生提供机会。录取时不考虑申请人经济状况，对需要资助的学生大方的提供各奖学金或助学金。
耶鲁大学（Yale University）
耶鲁大学（Yale University）是一所坐落于美国康涅狄格州纽黑文（纽黑文市City of New Haven）的私立大学，创于1701年，初名“大学学院”（Collegiate School）。耶鲁大学是美国历史上建立的第三所大学（第一所是哈佛大学，第二所是威廉玛丽学院），该校教授阵容、学术创新、课程设置和场馆设施等方面堪称一流，与哈佛大学、普林斯顿大学齐名，历年来共同角逐美国大学和研究生院前三的位置。
耶鲁大学将本科教育视为大学的核心，这种重视在美国同类大学中实属少见。耶鲁大学本科有70个专业主要致力于综合性教育, 仅有极少数几个本科院系着眼于专业性教育，甚至于耶鲁大学工程系也鼓励並且要求学生探索和学习工程学科以外的领域。耶鲁大学要求所有的教授均讲授本科课程, 此外每年在耶鲁大学的课程目录中有超过2000门课程以供选择。
耶鲁大学的研究生教育包括耶鲁研究生院以及统称专业学院的建筑学院，法学院，医学院，艺术学院，神学院，音乐学院，护理学院，管理学院，森林环境学院和公共卫生学院。其中耶鲁法学院，音乐学院，艺术学院等在美国名列前茅。耶鲁大学的法学院是美国最难申请的法学院，多位美国总统和联邦最高法官都毕业于耶鲁法学院。
美国普林斯顿评论在2006把耶鲁大学在全美最难进的大学里排第二。耶鲁大学总共有超过两万名申请者，录取率则约百分之八。其实，耶鲁大学可以说是贵族学校，大部分的学生都来自名门望族。不过耶鲁的录取过程並不考虑学生家庭的经济状况, 並给需要财务资助的学生足够的财务资助來支付学费及其他费用。
耶鲁大学拥有众多校友，其中有多位美国总统例如大布什及克林顿，此外著名影星茱迪弗斯特及梅丽史翠普都是耶鲁人。
宾夕法尼亚大学（Universityof Pennsylvania）
宾夕法尼亚大学(Universityof Pennsylvania)是一所私立大学，是在美国开国元勋本杰明·富兰克林的倡导下于1740年建立起来的。它是美国东北部常春藤大学之一，坐落于合众国的摇篮——费城，独立宣言的9位签字者和美国宪法的11位签字者与该校有关。因其优秀的本科生教育、出色的科研成果和卓越的研究生课程而闻名于美国和全世界。在全美名牌大学中，宾夕法尼亚大学占据着一个相当显著的位置。
宾夕法尼亚大学随后成为北美第一所真正意义上的“大学”：它是北美第一所同时设立本科生院和专业学院（医学院，1765年）的学校，打破了以往单一的学院制；它也是北美第一所冠以“大学”之名（University of the State of Pennsylvania，1779年）的学校。
根据富兰克林的想法，宾夕法尼亚大学在课程设置上把重点放在实用性科目上，如现代语言、 公共法律、 经济学、 理工学、 社会科学和商业学等。由于宾夕法尼亚大学致力于发展实用性学科，它始终把目光盯在那些对社会发展和对人类进步有用的科目上，而不像那些注重神学研究的学校。它在宗教理论上极富勇气，在办学模式上敢为天下先，从而在美国大学创业史上留下了许多"第一"的荣誉：于1756年第一个开设现代文科课程；于1765年第一个成立医学院；于1770年第一个使用化学教科书；于1779年第一个结束学院模式，代之以大学模式；于1874年建立第一个教学性质的医院；于1881年创建第一个商学院；于1887年建造第一个大学博物馆；于1896年成立第一个大学心理诊所，于1946年研发出世界上第一台电子计算机“ENIAC”；于1978年创办第一个完全由学生操作和管理的大学有线电视台；于1992年成立第一个人类基因治疗研究所。宾夕法尼亚大学的这一系列"第一"记录，使自己在美国高等院校中获得了"勇于创新 、敢于开拓"的美称。
宾大拥有超过4,500名的教职员工，他们当中有许多美国和国际学术奖项获得者，其中包括三名诺贝尔物理学奖得主，五名诺贝尔化学奖得主，七名诺贝尔医学奖得主，三名诺贝尔经济学奖得主。
宾大在艺术，人文，社会科学，建筑与工程教育上处于领先地位，其中最为知名的学科是商业学,法学与医学。本科学院中的沃顿商学院始终排名第一，护理学院一直保持前三名的位置。研究生教育方面,学校的商学，建筑学，传播学，医学，护理学与兽医学一直在排名中处于前五名的位置。而法学,城市规划学,公共关系学与教育学则始终处于前十名的位置。因为申请人大量增加, 宾大的录取率逐年降低，其中竞争最为激烈的是法学院，医学院与沃顿商学院的申请。
康奈尔大学（Cornell University）
康奈尔大学（Cornell University）建于1865年，是由艾兹拉·康乃尔创建的。在所有“常春藤盟校”中，康奈尔是历史最短的一个，而同时它又是最大的一个。它拥有本科生13000多人，遥遥领先于其它“常春藤盟校”，让人想起“百川归海，有容乃大”的古话。
与完全私立的其它“常春藤盟校”相比，康奈尔大学的体制也是别具特色的，它是“公私合营”式的大学。在七所学院中，农业与生物学院、人类环境学院和工业与劳工关系学院是公立学院，受纽约州政府管辖。而其他四所学院：艺术科学学院、建筑艺术与规划学院、工程学院和旅馆管理学院则是私立的。康奈尔大学汇集了公立与私立学院的优点，张开双臂欢迎来自四面八方的学子们。
康奈尔大学几乎从它一诞生起，就以其创新精神影响了整个美国高等教育，也为世界各国培养了不少有影响的人物，比如中国的胡适、茅以升、赵元任、任鸿隽、杨杏佛、戴芳澜、唐钺、邹秉文、张心一、金善宝、曾威、唐振绪、赵祖康、谈镐生等名人都曾就读于康奈尔大学。
该校校友有41位获得诺贝尔奖，到1983年为止，该校毕业生中先后有18人获得诺贝尔奖，其中文学奖得主1位，和平奖得主1位，物理学奖得主6位，化学奖得主5位，医学和生物学奖得主5位。1931年毕业于康奈尔大学（博士学位）的威尔斯·比德尔是著名的遗传学家，获诺贝尔奖，还曾任芝加哥大学校长。
康奈尔大学拥有常春藤盟校中最好的工学院、农业生命学院、酒店管理和兽医学院。在各学院中，康奈尔的酒店管理学院是全美首屈一指的，十分有特色。為了方便学生实习，学校还自己开辦了酒店。农业学院在全国同类大学中也数一数二，从这里出來的学生很多都進了兽医学院继续深造，攻读硕士和博士学位。
康奈尔在建立之初，其创始人便致力于将其建设为一人人都能上得起的大学，使康奈尔大学称为发放奖学金及资助方面最慷慨的大学之一。
哥伦比亚大学（Columbia University）
哥伦比亚大学位于美国纽约市曼哈顿，毗邻哈德逊河，在中央公园北面。成立於1754年，為全美第5大古校。校园面积是常春藤盟校中最小的, 但因为其占尽纽约市地利，许多莘莘学子慕名而來。学校每年经费预算约20亿美元，图书馆藏书870万册。
哥大实施美国大学中最严格的核心课程, 核心课程的基础是公认在常春藤盟校中最难的两门基础课：“当代文化”和“人文文学”。基础课程包括当代文学,人文文学,哲学,逻辑,辩论，都是非常有深度的学习。还有古典音乐,古典文学,都非常的难,目的是要彻底地提升学生的素质。
如今哥伦比亚大学下设16个学院，综合学术排名一直享有世界声誉。其医学、法律和MBA也出类拔萃，在自然科学学科物理、数学、化学、生物、地理等方面享有国际声誉。哥大是著名的曼哈顿计划的诞生地，在北美首先实现核裂变。哥伦比亚大学MBA课程较为灵活，学生可以在1月、5月、9月开课的任一学期就读。哥伦比亚大学教育研究生院是世界上最大的教育学、应用心理学和心理健康学方面的综合研究生院，曾荣膺全美教育研究生院排名第一。它拥有众多的研究中心，是美国上述学科最好的研究生院之一。Columbia有着灵活的转系系统。
哥伦比亚大学建校250年来，共培养出各类学生近25万4千名，分布在包括美国在内的180个国家和地区。近现代中国不少名人，如胡适、马寅初、冯友兰、吴文藻、宋子文、金岳霖、唐敖庆、顾维钧、李政道、吴健雄等都毕业于哥伦比亚大学。哥亚伦比亚大学校友中还包括五位美国开国元勋、欧元之父蒙代尔，股神巴菲特，实用主义哲学大师杜威，以及哥伦比亚心理学派的代表人物卡特尔、桑代克和武德沃斯。校友共有101位诺贝尔奖获得者，为世界第二，美国文理学院院士143人，「天才奖」麦克阿瑟奖得主28人。美国最高新闻奖普立策奖由哥大新闻学院颁发，「普利策奖」已经成为美国公认的新闻从业者的最高荣誉，哥大校友中有143人获奖。
普林斯顿大学（Princeton University）
普林斯顿大学（Princeton University(NJ））位于美国新泽西州的普林斯顿。它是美国殖民时期第四所成立的高等教育学院.它是英属北美洲部分成立的第四所大学。虽然它最初是长老制的教育机构，但是如今已经成为非宗教大学，对学生亦无任何宗教上的要求。这所大学提供两种主流的本科学位：文学士学位和工学士学位。
进几年来，美国权威排名US News全美大学综合排名中，普林斯顿大学数次超越哈佛和耶鲁，称为全美排名第一的高等学府。
普林斯顿大学的学生人数並不算多，目前在校学生人数约6610人，其中本科生约4700人，研究生大约1900人。
普林斯顿大学分为大学生部和研究生部,共有4个学院：新泽西学院,工程和应用科学院,建筑和城市设计学院,威尔逊公共和国际事务学院。 普林斯顿大学的任何一个专业在全美大学都是名列前茅,它的数学,哲学和物理系尤其知名。历史,英语,政治和经济系也在学术界备受推崇。规模巨大的普林斯顿等离子体物理研究中心,自50年代以來一直得到联邦政府的资助，拥有近400名世界一流的研究人员和近4000万美元的固定经费。为吸收最优秀的学生,普林斯顿录取学生时不考虑家庭经济狀況,普林斯顿用收到的捐款把贫困学生无法支付的学费都减免。普林斯頓大学是美国第一所完全没有学生贷款的大学,以不要偿还的经济援助代替贷款。有接近60%的有收入学生都接受某种形式的经济援助。因为学校广为提供学费辅助,普林斯顿申请人数也暴增许多。
布朗（Brown University）
布朗（Brown University）大学建于1764年，是美国的老牌私立大学，以学风“最最自由”而闻名。布朗教纲的精神是：在布朗大学，不会有人告诉你该上什么课或怎样做；布朗教纲只要求学生在毕业前至少在30门课中拿高于C的成绩，并且有一定的写作能力就可以毕业。布朗的学生们没有必修课，成绩等级没有加减号，不及格的成绩也不会在成绩单上露脸，一个学期只需上四门课。
布朗大学的学术强项有历史、地质、宗教、比较文学、古典文学、现代语言及英文写作。科学科目里比较热的领域包括工程和医学预科。不过，布朗的社会学、心理学和哲学仍遭到不少批评，许多人还抱怨其阵容强大的经济系太于保守落后，追不上时代的步伐。
重视本科教育布朗大学对本科生相当重视。如果布朗大学现有的学系里没有自己想要的，学生们可以自己设计跨学科的专业课程；布朗还有一些新奇少见的本科专业，如海洋生物、医学伦理、埃及文、现代文化和媒介，乃至巴西研究等等，称得上五花八门，琳琅满目；是否颁给某个教授终身职，不仅要看其学术成就，还要看其本科教学水平。
不过跟其他常春藤盟校相比，布朗大学算是个穷兄弟了。它每年的校友捐助率在盟校中虽然居中，金额却是最少。布朗大学入学竞争极为激烈，录取率为11%。布朗大学是常春藤盟校中唯一有8年制医学院, 其录取率大约只有百分之3左右。校友捐助基本都用在了当年的开支上。大概正因为如此，布朗在招生时，对95%的学生实行不看收入的“蒙眼式录取”，而对剩下的5%，则依其经济能力优先录取实力雄厚的。
历时12年的一项研究结果表明，布朗的学生们对布朗的大学教育经历相当满意。大部分人相信布朗生涯给他的未来做了最好的准备，认为“布朗教纲”、布朗的学术自由和教育哲学非常优秀。更多的布朗人甚至说，如果有选择的话，愿意再上布朗读一次大学，而92%的人将鼓动自己的孩子读布朗。
达特茅斯学院（Dartmouth College）
达特茅斯学院（Dartmouth College）坐落在美国东北部新罕布夏州汉诺佛镇，与同是常春藤盟校的哥伦比亚大学正好恰恰相反：哥伦比亚大学处在全世界最繁华的大都市纽约闹市区，而达特茅斯学院坐落在偏僻却景色秀丽的北方小镇。地域上的不同决定了两所学校所吸引的学生性格上的明显区别。达特茅斯学院学生们性格奔放开朗。男生中百分之四十一，女生中百分之二十八都参加了学校的史弟姊妹会，是常春藤盟校中比例最高的。
其本科生入学竞争激烈，本科生入学率仅为10.9%。和同样是常春藤联盟之一的布朗大学一样，该校最大的特征之一就是小而精。在当今大学人数不断增长的环境下，达特茅斯学院保持着严格的招生制度，和极高的入学门槛，师生比约为1：7，堪称小型优质私立研究型大学。本科生大约有4200人，研究生大约2000人，教授1081人。
这个学院的著名毕业生有美国政治家，曾两次担任美国国务卿的丹尼尔·韦伯斯特，著名少儿读物丛书《苏丝博士》的作者苏斯博士，美国前副总统纳尔逊·洛克菲勒及几任联邦部长，包括保尔森和盖特纳在内的几任美国财政部部长，美国通用电气首席执行官，高盛集团前首席执行官。 中国校友包括凤凰电视台主持人曾子墨，宾利集团中国区总经理张力宸，联想集团首席战略官Cuong Do，林欣禾等。
达特茅斯学院虽然地处偏僻，但教学设备先进，设施齐全，教学实力雄厚。达特茅斯学院的本科系中，政府、英语和历史系非常有名，地质系,宗教研究系,教育系和数学系也相当不错。达特茅斯的电脑系在美国大学中也是数一数二的。它的外语系，云集许多著名的教授，还有众多学生參加的留学項目, 每年有超过三分之二的三年级学生通過达特茅斯的45个学习计划到外国去留学。
从达特茅斯出來的学生大都做生意，却很少有人在学术界独占鳌头。号称拥有世界上最大的薪水调查资料库的PayScale.com网站，对上百万浏览该网站的访客进行调查，结果发现达特茅斯毕业生的薪水最高，平均有10年工作经验的校友平均收入高达将近13万美元。
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